¿Cómo funciona la impresión térmica?
Impresora térmica frente a inyección de tinta
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La impresión térmica (o impresión térmica directa) es un proceso de impresión digital que produce una imagen impresa pasando papel con un revestimiento termocrómico, comúnmente conocido como papel térmico, sobre un cabezal de impresión formado por pequeños elementos calentados eléctricamente. El revestimiento se vuelve negro en las zonas donde se calienta, produciendo una imagen[1].
Impresión en bloque de madera200Tipo móvil1040Intaglio (grabado)1430Prensa de impresiónc. 1440Aguafuertec. 1515Mezzotinta1642Impresión en relieve1690Acuatinta1772Litografía1796Cromolitografía1837Prensa rotativa1843Hectógrafo1860Impresión en offset1875Impresión en metal caliente1884Mimeógrafo1885Impresión en rueda de margarita1889Fotostato y rectigrafía1907Impresión serigráfica1911Duplicador de espíritu1923Impresión matricial de puntos1925Xerografía1938Impresión por chispa1940Fototipografía1949Impresión por chorro de tinta1950Tinta- sublimación1957Impresión láser1969Impresión térmicac. 1972Impresión con tinta sólida1972Impresión por transferencia térmica19813Impresión D1986Impresión digital1991
El papel térmico se impregna con una mezcla en estado sólido de un colorante y una matriz adecuada, por ejemplo, un colorante fluorano leuco y un ácido octadecilfosfónico. Cuando la matriz se calienta por encima de su punto de fusión, el colorante reacciona con el ácido, pasa a su forma coloreada y la forma cambiada se conserva en estado metaestable cuando la matriz vuelve a solidificarse con la suficiente rapidez, un proceso conocido como termocromismo.
Papel para impresora térmica
El usuario doméstico medio probablemente nunca tendrá una impresora térmica. Uno de los principales usos actuales de las impresoras térmicas son los negocios o las tiendas que necesitan una impresora de recibos para el punto de venta. Algunas oficinas pueden tener tecnología térmica en su máquina de fax o MFP.
Las impresoras térmicas funcionan de dos maneras, en los modelos más antiguos se utiliza papel sensible al calor colocando un rollo en un contenedor dentro de la máquina y el extremo de ese rollo se mete en una ranura. El calor acumulado en la máquina reacciona con el papel termosensible y los pigmentos transfieren la imagen a la hoja.
En las máquinas más nuevas, se utilizan cartuchos de impresión de cinta. En el interior del cartucho de cinta hay un material ceroso almacenado. Cuando la impresora está en uso, el papel se introduce por la ranura situada entre el cabezal de impresión y un rodillo, y entonces el calor funde la sustancia y la pega al papel.
A pesar de su reputación como impresoras de uso exclusivamente especial, la impresión térmica tiene algunas ventajas claras. La primera ventaja está en el precio; las impresoras térmicas son bastante económicas. En segundo lugar, las impresoras térmicas son, en general, fáciles de usar. Por lo general, para hacer funcionar una impresora térmica basta con combinar unos pocos botones y eso es todo. Una tercera ventaja es que son impresoras silenciosas, por lo que no molestan a los clientes ni a los compañeros de trabajo de la oficina.
Cómo funciona el papel térmico
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La vida útil de la impresión térmica ha estado en el punto de mira en los últimos tiempos. Una de las principales preguntas que se hace la gente es cuánto duran sus recibos impresos térmicamente, por ejemplo. Nuestro equipo ha revisado muchos estudios y recomendaciones profesionales sobre este tema y vamos a compartir nuestras conclusiones con usted en este artículo.
¿Cuánto dura la impresión térmica? La impresión térmica con papel térmico directo puede durar entre 7 y 15 años, mientras que los impresos en papel de transferencia térmica de alta calidad pueden durar entre 20 y 25 años, dependiendo del tipo de cinta que se utilice. Los soportes sintéticos pueden durar al menos 20 años. Pero todo esto depende de lo bien que almacene y manipule el material de impresión. Si no almacena o manipula correctamente un material de impresión térmica, puede degradarse en tan sólo 24 horas.
Por tanto, la duración de la impresión térmica depende de dos factores principales. El primer factor es el tipo de soporte térmico que utilice y el segundo factor es lo bien que almacene y manipule el soporte impreso. Recuerde siempre que no todos los rollos térmicos son iguales y que deben manejarse con cuidado y almacenarse adecuadamente antes y después de la impresión.
Ventajas e inconvenientes de las impresoras térmicas
A diferencia de las impresoras de inyección de tinta o de matriz de puntos, las impresoras térmicas utilizan un cabezal de impresión calentado para producir una imagen. Este proceso crea imágenes con una alta calidad de impresión que pueden soportar un mayor abuso. Hay dos tipos de impresoras térmicas: las térmicas directas y las de transferencia térmica. Ambas utilizan un cabezal de impresión térmico que aplica calor a la superficie que se está marcando.
Si imprime códigos de barras -especialmente en etiquetas, rótulos o pulseras que tienen una larga vida útil o están expuestos a la luz del sol, la humedad o condiciones adversas- es probable que esté utilizando o considerando utilizar impresoras térmicas.
Las tecnologías alternativas, como las impresoras de impacto*, son más propensas a romperse en entornos dinámicos e industriales. A menudo carecen de la calidad de impresión necesaria para producir códigos de barras nítidos y legibles, y no están optimizadas para los soportes de etiquetas adhesivas.
Las impresoras de transferencia térmica funcionan utilizando un cabezal de impresión calentado que aplica ese calor a una cinta, fundiendo la tinta sobre el soporte. La tinta se absorbe, de modo que la imagen pasa a formar parte del soporte. Esta técnica proporciona una calidad de imagen y una durabilidad que no tienen otras tecnologías de impresión bajo demanda. Las impresoras de transferencia térmica aceptan una mayor variedad de soportes que los modelos térmicos directos, como el papel y los materiales de poliéster y polipropileno.
